A Burkina Fasót irányító katonai juntához köthető online hálózat összehangolt lejárató kampányokkal, manipulált képekkel, dezinformációval és fenyegetésekkel támadja a rendszert bíráló újságírókat – állítja a Riporterek Határok Nélkül vizsgálata. A BIR-C néven működő csoport egyik legutóbbi célpontja Yousra Elbagir, a Sky News brit–szudáni riportere volt.
A Riporterek Határok Nélkül (RSF) szerint a Gyors Kommunikációs Beavatkozó Zászlóalj, röviden BIR-C nem spontán civil mozgalom, hanem aktivistákból, névtelen közösségimédia-fiókokból, a hatalomhoz közel álló személyekből, sőt egy hivatalban lévő miniszterből álló, szervezett digitális milícia. A hálózat mindazokat támadja, akik bírálják Ibrahim Traoré századost, az országot négy éve irányító katonai junta vezetőjét.
Yousra Elbagir áprilisban a kevés külföldi újságíró egyikeként beutazhatott Burkina Fasóba, és interjút készíthetett Traoréval. A Sky News április 10-én sugárzott riportja megkérdőjelezte a kormány állítását, miszerint a hadsereg sikeresen visszahódítja a terrorszervezetek által ellenőrzött területeket. A tudósítás bemutatta a romló biztonsági helyzetet és a szabadságjogok visszaszorulását is.
Az adás után több száz, főként Facebookon megjelent bejegyzés próbálta hitelteleníteni a riportert. Az RSF Wangnin Zerbót, a BIR-C egyik befolyásos tagját nevezte meg a kampány fő szervezőjeként. Zerbo tizenkét nap alatt 26 támadó posztot tett közzé, „médiazsoldosnak” és a nyugati érdekeket szolgáló befolyásolási ügynöknek nevezte Elbagirt, manipulált képeket terjesztett róla, az újságíró családját is támadta, továbbá valótlan állításokat közölt állítólagos elbocsátásáról és pénzköveteléséről.
Az RSF szerint a hasonló online lejáratások több esetben közvetlenül megelőzték vagy kísérték az újságírók elleni hatósági fellépést. Yacouba Ladji Bama szerkesztőt a junta bírálata után kényszersorozással a frontra küldték. Guezouma Sanogo újságírót pedig azt követően vették őrizetbe és sorozták be erőszakkal, hogy az állami médiumok teljes kormányzati ellenőrzését és propagandacélú felhasználását bírálta. Egy nappal korábban a BIR-C egyik tagja halálosan megfenyegette a közösségi médiában.
Az RSF a kiszivárgott WhatsApp-beszélgetésekben szereplő telefonszámok elemzésével közvetlen kapcsolatot talált a hálózat és az ország legfelsőbb vezetése között. A vizsgálat szerint az egyik szám Célestin Simporé védelmi miniszterhez tartozott. A tárcavezető a beszélgetések alapján állítólag arra utasította a csoport tagjait, hogy indítsanak dezinformációs kampányt Elefántcsontpart védelmi minisztere ellen. Simporé nem válaszolt az RSF megkereséseire.
Ugyanakkor a hálózat egyik tagja elismerte, hogy aktívan részt vesz a BIR-C működésében, de tagadta, hogy kapcsolatban állnának a hatóságokkal. Az RSF-fel folytatott beszélgetés végén ugyanakkor fenyegető hangnemben közölte, hogy amennyiben a szervezet ugyanazt a munkát végzi, mint a Sky News riportere, ugyanarra a sorsra juthat.
Az RSF szerint a feltárt esetek azt mutatják, hogy Burkina Fasóban a digitális zaklatás, az állami propaganda, a dezinformáció és a fizikai megtorlás egymást erősítő eszközökké váltak a kritikus újságírás elhallgattatásában.
