Az Újságírók Védelmével Foglalkozó Bizottság (Committee to Protect Journalists – CPJ) szerint a Pentagon közvetlenül veszélyezteti a kormányzati átláthatóságot és a sajtószabadságot azzal, hogy elbocsátotta az amerikai fegyveres erőkről tudósító Stars and Stripes című lap három vezető munkatársát.
A sajtószabadságért küzdő nemzetközi szervezet arra szólította fel az amerikai kongresszust, hogy törvényben garantálja a Stars and Stripes szerkesztői függetlenségét. A CPJ azt szeretné, ha a törvényhozók támogatnák a 2027-es pénzügyi évre vonatkozó nemzetvédelmi felhatalmazási törvény szenátusi változatában szereplő javaslatot, amely megvédené a lapot a cenzúrától, propagandacélú beavatkozásoktól és a Pentagon közvetlen szerkesztői nyomásától.

Jose Zamora, a CPJ amerikai régióért felelős igazgatója szerint a Stars and Stripes magas rangú munkatársainak elbocsátása súlyos kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a Pentagon meddig hajlandó elmenni a katonai műveletekről és kiadásokról szóló tájékoztatás ellenőrzésében.
Zamora kihangsúlyozta, hogy az amerikai katonai tevékenységről tudósító újságíróknak a közérdeket szem előtt tartva, kormányzati megtorlástól való félelem nélkül kell végezniük munkájukat. A CPJ szerint a Pentagonnak tiszteletben kell tartania a lap évtizedek óta fennálló szerkesztői függetlenségét.

Amerikai sajtóértesülések szerint a védelmi minisztérium augusztus 21-én menesztette Max Lederer kiadót, Erik Slavin főszerkesztőt és Lara Korte közel-keleti tudósítót. Mindhárman nyilvánosan kiálltak amellett, hogy a Stars and Stripes megőrizze a védelmi minisztériumtól való szerkesztői függetlenségét. A lapot egyébként részben maga a Pentagon finanszírozza.
A CPJ szerint az elbocsátások nem előzmények nélkül történtek. Pete Hegseth védelmi miniszter irányítása alatt a Pentagon az utóbbi hónapokban több alkalommal is megpróbálta szorosabb ellenőrzés alá vonni az amerikai katonai műveletekről szóló sajtótudósításokat.
A személycserékre nem sokkal azután került sor, hogy a Stars and Stripes részletesen beszámolt a USS Abraham Lincoln repülőgép-hordozón egyre romló életkörülményekről. A hajó elhúzódó közel-keleti bevetésen vesz részt, a lap pedig egyebek mellett a személyzet mentális egészségével és a hosszú katonai szolgálat következményeivel foglalkozott.
A konfliktus valójában már korábban kiéleződött. Áprilisban a Pentagon elbocsátotta Jacqueline Smith ombudsmant, akinek egyik feladata éppen a Stars and Stripes szerkesztői függetlenségének védelme volt. Erre azt követően került sor, hogy Hegseth jelezte, hogy nagyobb szerkesztői befolyást kíván gyakorolni a lap felett, és meg akarja szüntetni az általa „woke figyelemelterelésnek” nevezett tartalmakat.
Sean Parnell, a védelmi miniszter szóvivője januárban azt közölte, hogy a Stars and Stripes jövőben elsősorban a hadviseléssel, fegyverrendszerekkel, fizikai felkészültséggel, harcképességgel és túlélőképességgel kapcsolatos témákra összpontosít majd és azt is jelezte, hogy a lap többé nem közöl az Associated Press hírügynökségtől származó anyagokat.

A Stars and Stripes különleges helyet foglal el az amerikai médiarendszerben. Bár a védelmi minisztérium finanszírozásában részesül, szerkesztőileg hosszú ideje, elsősorban az amerikai katonák és családjaik számára megjelentetett független újságként működik.
A CPJ közölte, hogy a szervezet megkereste a Pentagont, és tájékoztatást kért a Stars and Stripes szerkesztőségi működésében tervezett változásokról, de az amerikai védelmi minisztérium egyelőre nem válaszolt.

Az Egyesült Államok fegyveres erőinek közösségét kiszolgáló, nagy múltú amerikai újság és hírportál története a 19. századig nyúlik vissza, mai formájában pedig főként a külföldön szolgáló amerikai katonák és családtagjaik fontos információforrása. Az újságot részlegesen a Pentagon pénzeli, de ugyanakkor szerkesztőségi tartalma elvileg független. A lap készítői kihangsúlyozzák, hogy írásaik nem az amerikai kormány vagy a védelmi minisztérium hivatalos álláspontját képviselik.