Az ír közszolgálati televízió, az RTÉ az idei Eurovíziós Dalfesztivál döntője helyett a Father Ted című kultikus vígjátéksorozat egyik legismertebb epizódját, az 1996-os A Song for Europe részt sugározza majd, tiltakozásul amiatt, hogy Izrael továbbra is részt vehet a versenyen. – írja a The Guardian. Az epizódban Ted atya és Dougal atya képviselik Írországot egy szándékosan borzalmas dallal, a My Lovely Horse című számmal, amely végül nulla pontot kap.
A döntés komoly vitát váltott ki. Graham Linehan, a sorozat egyik alkotója az RTÉ lépését elítélte, és azt állította, hogy a csatorna a műsort „antiszemita zaklatás eszközeként” használja. Szerinte a döntés tudatos és kifejezetten provokatív ellenprogramozás, ezért az RTÉ vezérigazgatójának, Kevin Bakhurstnek a lemondását is követelte. Mások viszont inkább szellemes politikai gesztusként értékelték a húzást. Az Extra.ie ír hírportál például „zseniális trollkodásnak” nevezte, és a „my lovely boycott” kifejezéssel utalt rá.
Írország nincs egyedül a bojkottal. Spanyolország, Szlovénia, Hollandia és Izland sem küld versenyzőt az ausztriai döntőre, ahol 35 ország fellépői versenyeznek az „egyesít a zene” mottó jegyében. A szlovén közszolgálati televízió a döntő helyett Voices of Palestine címmel dokumentumfilmeket vetít, míg a spanyol televízió egy The House of Music című zenei műsort tűz műsorra.
A tiltakozási hullám hátterében nemcsak Izrael részvétele áll, hanem az Európai Műsorszolgáltatók Uniója, az EBU szabályai körüli vita is. Több ország azt szeretné, ha az EBU szigorítana a szabályokon, hogy elrettentse az államokat a szervezett szavazatgyűjtő kampányoktól. Ezek az aggályok különösen tavaly erősödtek fel, amikor az izraeli énekesnő, Yuval Raphael kapta a legtöbb közönségszavazatot, és végül összesítésben a második helyen végzett.
A Father Ted Eurovízió-paródiája a sorozat egyik legismertebb és legnépszerűbb epizódja. Maga a széria egy kitalált szigeten, Craggy Islanden élő, különc papokról és házvezetőnőjükről szólt, és 1995 és 1998 között futott a Channel 4 műsorán. Több díjat is nyert, és máig kultikus státusza van.
Az A Song for Europe történetében Ted és Dougal egy lovat éltető, teljesen dallamtalan számmal indulnak, mert azt remélik, hogy a dal olyan rossz, hogy biztosan elkerülhető vele Írország győzelme, és így az ország megússza a következő Eurovízió megrendezésének költségeit. Ez a poén egy régi ír mítoszt idézett meg, miszerint Írország az 1992-es és 1993-as győzelmei után szándékosan gyenge dallal akart indulni 1994-ben, hogy végre veszítsen. Az akkori Rock ’n’ Roll Kids azonban ennek ellenére megnyerte a versenyt. A Father Ted epizódban viszont a terv „sikerül”. A papok nulla ponttal zárnak.
Írország eurovíziós sikersorozata 1996-ban érte el a csúcspontját, amikor hetedszer is megnyerte a versenyt. Ezt a rekordot azóta csak Svédország tudta beállítani. Egyes megfigyelők szerint Írország későbbi gyengébb szerepléseiben szerepet játszott az is, hogy 2008-ban Dustin the Turkey nevű gyerekbábbal nevezett, aki egy bevásárlókocsiból adta elő az Irelande Douze Pointe című dalt.
