Benjamin Netanjahu izraeli miniszterelnök bejelentette, hogy rágalmazási pert indít a Haaretz című napilap ellen egy olyan cikk miatt, amely szerint az Egyesült Arab Emírségek elnöke a 2023. október 7-i Hamász-támadást megelőző napokban figyelmeztette őt a közelgő veszélyre. A Nemzetközi Újságíró Szövetség (IFJ) arra szólította fel Netanjahut, hogy álljon el a jogi eljárástól, és figyelmeztettette őt arra, hogy az újságírók megfélemlítésére használt perek veszélyeztetik a sajtószabadságot és a nyilvánosság tájékoztatáshoz való jogát.
A Haaretz szeptember 8-án közölt oknyomozó anyagot, amely szerint Mohammed bin Zayed, az Egyesült Arab Emírségek elnöke a Hamász 2023. október 7-i támadása előtt közvetlen figyelmeztetést adott Netanjahunak. A lap azt is állította, hogy az izraeli kormányfő ezt követően nem tájékoztatta a biztonsági szolgálatok vezetőit.
Netanjahu határozottan visszautasította az állításokat, és közölte, hogy utasította ügyvédeit, indítsanak rágalmazási pert a Haaretz, a cikk szerzője, Shlomi Eldar, valamint további érintettek ellen. A miniszterelnök szerint a tudósítás rosszindulatú kitaláció, amelynek politikai időzítése van, és szerinte a baloldal választási kampányának részeként próbálja elterelni a közvélemény figyelmét.
A Haaretz ezzel szemben közölte, hogy fenntartja a cikkben foglaltakat.
Az ügyben az Egyesült Arab Emírségek külügyminisztériuma is megszólalt, ám nem erősítette meg és nem is cáfolta a lap állítását. A tárca mindössze annyit közölt, hogy nem kommentál sajtóhíreket vagy állam- és kormányfők közötti beszélgetésekkel kapcsolatos találgatásokat.
Az IFJ szerint különösen aggasztó, ha egy hivatalban lévő miniszterelnök közérdekű ügyben megjelent oknyomozó anyag miatt jogi eljárást indít egy újság és annak munkatársa ellen.
Anthony Bellanger, az IFJ főtitkára arra figyelmeztetett, hogy egy ilyen perben nyilvánvaló az erőviszonyok egyenlőtlensége. Szerinte az eljárás következménye az újságírók fokozott megfélemlítése, az öncenzúra erősödése és a hatalmon lévőkkel foglalkozó oknyomozó munka visszaszorulása lehet.
Az IFJ kihangsúlyozta, hogy büntető- vagy rágalmazási eljárásokat nem szabad olyan újságírók elhallgattatására vagy megfélemlítésére használni, akik közérdekű ügyek feltárásával végzik munkájukat.
Az ügy különösen érzékeny politikai időszakban robbant ki. Izraelben október 27-én tartják az első parlamenti választást a 2023. október 7-i támadás és az azt követő gázai háború óta.
