Az Európai Újságíró Szövetség (EFJ) és a Nemzetközi Újságíró Szövetség (IFJ) elítélte azokat a rendkívül súlyos börtönbüntetéseket, amelyeket július 27-én szabott ki egy azerbajdzsáni bíróság a Toplum TV független híroldalhoz kötődő újságírókra és médiaszereplőkre. A szervezetek szerint a per politikai indíttatású volt, célja pedig a kritikus hangok elhallgattatása és a sajtó megfélemlítése.
A bakui súlyos bűncselekmények bírósága kilenc újságírót, médiaszakembert és civil aktivistát ítélt el hosszú, 12 és 15 év közötti szabadságvesztésre.
A vádirat szerint a vádlottak „szervezett bűnözői csoportként” működtek, amelynek célja nyugati donoroktól származó pénzügyi támogatások megszerzése és felhasználása volt, állítólag az azerbajdzsáni törvények megsértésével. A nemzetközi újságíró-szervezetek szerint azonban az eljárás nem igazságszolgáltatási, hanem politikai célokat szolgált.
Alasgar Mammadlit a Toplum TV alapítóját és médiajogászát, 14 év börtönre ítélték. Mushfig Jabbar videószerkesztő 13, Farid Ismayilov riporter és Elmir Abbasov közösségimédia-menedzser pedig egyaránt 12 év szabadságvesztést kapott.
Ali Zeynal újságíró-oktatót 14 évre, Ramil Babayevet és Ilkin Amrahovot, az IDI projektkoordinátorait pedig 13-13 évre ítélték. Akif Gurbanov, az IDI elnöke és a Harmadik Köztársaság Platform szóvivője, valamint Ruslan Izzetli, a platform társalapítója egyaránt 15 éves börtönbüntetést kapott.
Az azerbajdzsáni rendőrség 2024 márciusában tartott házkutatást a Toplum TV és az Institute for Democratic Initiatives, azaz az IDI irodáiban. Az akció során a most elítélt személyek többségét őrizetbe vették. A Toplum TV Azerbajdzsán egyik vezető független hírszolgáltatójaként működött, amely a kormánytól függetlenül tudósított politikai és társadalmi kérdésekről.
Ricardo Gutiérrez, az EFJ főtitkára megdöbbentőnek és teljesen aránytalannak nevezte az ítéleteket. Véleménye szerint a büntetések egyértelműen bizonyítják, hogy a per politikai jellegű volt, és kizárólag azt a célt szolgálta, hogy elhallgattassa az azerbajdzsáni rendszerrel szemben kritikus, bátor hangokat.
Anthony Bellanger, az IFJ főtitkára úgy fogalmazott, hogy az ítélet a sajtómunkásokkal, köztük a női újságírókkal szembeni folyamatos és könyörtelen elnyomás része. Kihangsúlyozta, hogy az ügynek nincs köze az igazságszolgáltatáshoz, sokkal inkább a kormányzati megfélemlítést és megtorlást szolgálja.
Az EFJ és az IFJ az igazságtalanul elítélt újságírók és médiaszakemberek azonnali szabadon bocsátását követeli. A két szervezet arra is figyelmeztetett, hogy az eljárásban közreműködők nem maradhatnak következmények nélkül, a nemzetközi közösség pedig figyelemmel kíséri az azerbajdzsáni sajtószabadság helyzetét.