Az ukrajnai harctereken életüket vesztő katonákról keveset tudni, még a megközelítő számukat sem. A hatalmon lévők arra törekednek, hogy a nyilvánosság előtt rejtve maradjanak ezek az adatok. Az Egyesült Államok Központi Hírszerző Hivatala és az MI6 brit hírszerző hivatal becslései szerint az orosz invázió kezdete óta legkevesebb 15 ezer orosz katona vesztette életét, a független Mediazona és a BBC orosz szerkesztőségének a munkatársai, mind­össze a hivatalosan megerősített veszteségekre támaszkodva kiszámolták, hogy július végéig legkevesebb 5.185 -en estek el. Legtöbben Oroszország távoli és szegénység sújtotta részéről, mint amilyen Dagesztán déli része, illetve a Bujrátia szibériai régió, legkevesebben pedig Moszkvából és Szentpétervárról estek el – írja a Jutarnji List horvát napilap a Washington Postra hivatkozva.

Az amerikai napilap megemlíti, hogy Oroszországban bűncselekményt követ el az, aki megkérdőjelezi az Ukrajna elleni invázió létjogosultságát és bírálja a katonaságot, a családtagok pedig félnek megszólalni. A velük beszélgetést készítő, illetve a temetésekről beszámoló független újságírókat pedig letartóztatják. Minderre a hivatalos magyarázat az, hogy a könnyek és a vesztességek bemutatása rossz hatással vannak a harcikedvre, a kormány pedig megparancsolták néhány olyan honlapnak a bezárását, amelyek értesítéseket, vagy pedig megemlékezéseket tesznek közzé az elesett katonákról.

Egy orosz katonatiszt temetése Szevasztopolban (Szergej Najglavko/Jutanji List/TASSZ/Profimedia archívum)

A Washington Post szerint Kreml fő célja az, hogy megfékezze a dühös gyászoló családok és a háborúellenes aktivisták együttműk­ödését és megerősödését, a halottakkal kapcsolatos információk pedig az új katonák toborzását is megnehezítené.

Amennyiben az amerikai és a brit hírszerzés adatai pontosak, akkor a február 24-e óta tartó háború veszteségei megfelelnek a Szovjetuniónak Afganisztán egyévtizedes megszállásának a veszteségeivel. Richard Moore az MI6 főnöke múlt hónapban azt nyilatkozta, hogy a becsléseik valószínűleg konzervatívak, ami azt jelenti, hogy az elesett katonák száma jóval magasabb.

Ennek ellenére úgy tűnik, hogy Kreml az  információk ellenőrzés alatt tartásával és azzal, hogy az Ukrajnában zajló háborút Nyugattal szemben történő összetűzésként tálalja, sikeresen fenntartja a közvélemény támogatotságát. Az orosz kormányközeli VCIOM közvélemény-kutató intézet júniusban közzé tette, hogy az oroszok 72 százaléka támogatja a háborút.

Nagy általánosságban kevés az olyan gyászoló család, akik nyíltan megkérdőjeleznék az Ukrajna elleni támadás létjogosultságát – írja a Washington Post, a hallgatás pedig éppen azt eredményezi, hogy a közvéleménynek a szülőföldjükre gyakorolt hatását minimalizálja. A kelet-szibériai ulan udei People of Baikal  hírportál közelmúltban elvégzet felmérése szerint az itt élők közül csak nagyon kevesen vannak tisztában azzal, hogy ebből a térségben élők közül 250-en vesztették életüket Ukrajnában ( ez szabadon elérhető hírforrásokból, többek között a Vkontakte orosz közösségi oldalról származó adat)

Időnként azért a lakosság reakciói a nyilvánosság elé kerülnek. Júniusban burjátiai orosz katonák feleségei egy videófelvételt tettek közzé, amelyben azt követelik, hogy a férjeiket a katonaság küldje vissza haza. Az ebből az orosz régióból származó katonák közül többszázan vették fel a kapcsolatot az aktivisták egy csoportjával, afelől kérdezősködve, hogy miképpen is bontsák fel az orosz hadsereggel megkötött szerződéseiket – nyilatkozta a Szabad Burjátiáért Alapítvány vezetője.