Egyre nagyobb nyomás nehezedik az észak-norvégiai Kirkenesben működő Barents Observer száműzetésben élő orosz újságíróira. A Kremllel szemben kritikus, angol és orosz nyelven megjelenő hírportál munkatársait körözésekkel, büntetőeljárásokkal és távollétükben kiszabott börtönbüntetésekkel próbálják megfélemlíteni az orosz hatóságok – számolt be a The Guardian. A szerkesztőség tagjai mindezek ellenére folytatják munkájukat.
Az újságírók tulajdonában lévő kis online lap Észak-Oroszország és az európai sarkvidék eseményeiről tudósít. Moszkva „nemkívánatos szervezetnek” nyilvánította, újságíróinak fele pedig szerepel az orosz körözési listán. Az orosz határ közelében fekvő Kirkenes az Ukrajna elleni teljes körű invázió kezdete óta menedéket nyújt a Putyin-rendszer üldözöttjeinek, köztük a portálnál elhelyezkedő újságíróknak.

Legutóbb a Murmanszkból származó Gyenyisz Zagore került az orosz belügyminisztérium körözési adatbázisába. Zagoret „nemkívánatos szervezetben” való részvétellel és az „idegen ügynökökre” vonatkozó előírások megszegésével vádolják. A murmanszki hatóságok indítványozták, hogy távollétében rendeljék el a letartóztatását. Ő a lap harmadik, Kirkenesben száműzetésben élő újságírója, akit Oroszországban köröznek.
Zagore szerint az eljárás híre nem érte őt váratlanul. Szerinte az orosz állam lépései kiszámíthatók, a büntetőügy megindítása csupán idő kérdése volt. Kijelentette, hogy emiatt nem változtat az életén, és megjegyezte, hogy a hatóságok körözés nélkül is tudhatják, hol találják.
Kollégáját, Oleszja Krivcovát júliusban, a terrorizmus igazolása” és az orosz hadsereg „lejáratása” miatt távollétében hat év büntetőtelepen letöltendő szabadságvesztésre ítélték. Farida Kurbangalejeva, a lap hírszerkesztője, tavaly nyolcéves börtönbüntetést kapott, ugyancsak távollétében. Őt a hadseregről szóló „hamis információk terjesztésével” és „a terrorizmus igazolásával” vádolták. Korábban „idegen ügynöknek” minősítették, és sikertelenül kezdeményezték kiadatását Csehországtól, ahol akkor élt. Egy másik munkatárs, Georgij Csentemirov szintén felkerült az „idegen ügynökök” jegyzékére, büntetőeljárás indult ellene, és pénzbírsággal sújtották.

Az üldöztetés közepette sajátos elismerést jelentett a szerkesztőségnek, amikor májusban az orosz kormány hivatalos lapja, a Rosszijszkaja Gazeta a „vezető nemzetközi médiumok” között idézte a Barents Observert. A Szarmat interkontinentális ballisztikus rakéta tesztjének sajtóvisszhangját ismertető cikk a BBC, a Reuters, az Associated Press és a France 24 mellett hivatkozott a kis norvégiai portálra.
Thomas Nilsen főszerkesztő ezt annak jeleként értékelte, hogy tudósításaik a Kreml belső köreihez is eljutnak. A lap helyzete ugyanakkor jól mutatja, hogy a száműzetés biztonságosabb munkakörülményeket teremthet, de nem vet véget az orosz hatóságok nyomásgyakorlásának. A körözések és ítéletek ellenére a Barents Observer munkatársai kitartanak a független tájékoztatás mellett.