Egy Szahalin szigetén őrizetbe vett japán újságíró azonnali szabadon bocsátását követeli az Újságíróvédelmi Bizottság (CPJ). A nemzetközi sajtószabadság-védő szervezet közleményében arra figyelmeztetett, hogy az újságírókat nem szabad geopolitikai vitákban nyomásgyakorlás eszközeként felhasználni.
A sajtóban Imai Júkiként azonosított férfi feltehetően a Japán északi szigetén megjelenő Hokkaido Shimbun című regionális napilap tudósítója. Az orosz Szövetségi Biztonsági Szolgálat (FSZB) tájékoztatása szerint október 13-án fogták el az ország távol-keleti részén fekvő Szahalinon, majd repülőgéppel Moszkvába szállították. A TASZSZ orosz hírügynökség közlése alapján az orosz büntető törvénykönyv kémkedésre vonatkozó 276. cikke alapján indítottak ellene eljárást. Bűnösségének megállapítása esetén akár húszéves szabadságvesztést is kiszabhatnak rá.
Több médium olyan felvételeket tett közzé, amelyeken az FSZB emberei berontanak egy szállodai szobába, megbilincselnek egy férfit, majd repülőgépre kísérik. A videón később egy feltehetően bírósági tárgyalóteremben álló rácsos fülkébe helyezik. A felvételből nem derül ki, mikor tartották a moszkvai bírósági meghallgatást. A BBC az Interfax hírügynökségre hivatkozva azt írta, hogy Imai december 12-éig előzetes letartóztatásban marad.
Fiona O’Brien, a CPJ európai és közép-ázsiai igazgatója rendkívül aggasztónak nevezte, hogy ismét kémkedés gyanújával vettek őrizetbe egy külföldi újságírót Oroszországban. Megítélése szerint a rácsok mögé zárt férfiról készült képek és az elhúzódó előzetes fogva tartás veszélye Evan Gershkovich amerikai újságíró megpróbáltatásait idézi. Gershkovichot 2023-ban fogták el Oroszországban, ugyancsak kémkedés miatt. A CPJ koholtnak minősítette az ellene felhozott vádakat.

A Hokkaido Shimbun vezetősége közölte, hogy ellenőrzi azokat az értesüléseket, amelyek szerint az orosz hatóságok őrizetbe vették egyik férfi munkatársát. A lap kihangsúlyozta, hogy elsődleges feladatának az újságíró biztonságának szavatolását tekinti.
Az ügyben a japán külügyminisztérium is fellépett. Egy magas rangú tisztviselő bekérette Oroszország japáni nagykövetét, és mielőbbi tájékoztatást kért a történtekről. Tokió egyúttal felszólította az orosz hatóságokat, hogy a fogva tartott japán állampolgárral emberségesen, tisztességesen és pártatlanul bánjanak.
Az Interfax az FSZB egyik munkatársát idézve azt közölte, hogy Imai a Kuril-szigetekről az Ukrajna elleni háborúba vezényelt mozgósítottak és önkéntesek létszámáról gyűjtött információkat. Az orosz szolgálat az ukrajnai háborúra a Kreml által használt „különleges katonai művelet” megnevezéssel utalt.
A CPJ adatai szerint Oroszországban legalább harminc újságírót tartanak fogva a munkájukkal összefüggésben. A szervezet Imai szabadon bocsátását sürgetve kihangsúlyozta, hogy az újságírók nem válhatnak nemzetközi politikai konfliktusok eszközeivé.