LABDARÚGÓ-VILÁGBAJNOKSÁG MÁS SZEMSZÖGBŐL: A LEGJOBB TÖRTÉNETEK GYAKRAN A PÁLYÁN KÍVÜL SZÜLETNEK Egy elsőbálazó boszniai sporttudósító élményei a 2026-os Labdarúgó VB-ről

Tizenegy évnyi újságírói munka alatt Slađan Tomić egyetlen sporteseményről sem tudósított. Egészen addig, amíg egy váratlanul tett ígéret, Bosznia-Hercegovina világbajnoki kijutása és némi szerencse el nem sodorta a 2026-os, Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóban megrendezett labdarúgó-világbajnokságra.

Sok sportújságíró számára egy futball-világbajnokság helyszíni követése szakmai álom. Tomić esetében azonban mindez szinte véletlenül történt. A történet egy podgoricai estén kezdődött, amikor néhány, a futballhoz csak felületesen értő barát társaságában nézte Bosznia-Hercegovina Olaszország elleni pótselejtezőjét.
A társaságból senki sem számított megszállott szurkolónak. Tudták, hány játékos van a pályán, meddig tart egy mérkőzés, és azt is, hogy Boszniának győznie kell a kijutáshoz. A mérkőzés azonban a puszta sporteredménynél jóval többet jelentett számukra.
A szerző hónapok óta azon gondolkodott, hogy elhagyja a Balkánt, és valahol új életet kezd. Olyan országra vágyott, ahol a politika nem szabja meg a mindennapok ritmusát, és ahol nem kizárólag kapcsolatokkal vagy vásárolt oklevéllel lehet vezető pozíciókhoz jutni. Újságíróként éveken át törvényeket olvasott, bírósági ítéleteket elemzett, elszakadással és újabb konfliktusokkal kapcsolatos politikai bejelentések realitását mérlegelte. A felgyülemlett stressz egyre nagyobb volt, miközben a közéletben szinte minden hír egy új válságról vagy a meglévő problémák súlyosbodásáról szólt.
Bosznia-Hercegovina győzelmének reménye ezért számára valamiféle menekülőutat jelentett a mindennapokból. Még saját, tizenöt éve futballozó öccsénél is nagyobb lelkesedéssel várta a mérkőzést.
– Ha továbbjutunk, elmegyek Amerikába – jelentette ki az olaszok elleni találkozó közben.
Amikor Esmir Bajraktarević büntetőből megszerezte a győzelmet jelentő gólt, és Bosznia-Hercegovina kijutott a világbajnokságra, kezdetét vette élete egyik legnagyobb kalandja. Az ünneplés hajnalig tartott, a barátok pedig már aznap éjjel azt mondogatták neki, hogy ideje csomagolni.

A vízum megszerzése és az akkreditáció

A következő napokban sportújságíró kollégákat hívott fel, segítséget kért a sajtóakkreditációhoz, turistairodák ajánlatai után érdeklődött, majd amerikai vízumért folyamodott. A vízumkérelem benyújtása bizonyult az utazás legstresszesebb és legbonyolultabb részének. Napokig nem volt elérhető időpont, az internetes oldal folyamatosan leállt, a jelentkezési felületre pedig órákig tartott eljutni.
Végül sikerült interjúidőpontot kapnia. Bár Toronto is vonzotta, az ottani árak miatt az Egyesült Államok mellett döntött. Később kiderült, hogy Los Angeles és Seattle sem olcsó – nemcsak a Balkánról érkezők, hanem sok amerikai számára sem.
A nagykövetségi interjún megkérdezték tőle, milyen újságírói tapasztalatai vannak, miért utazik, és mikor tudósított legutóbb sporteseményről.
– Amikor legyőztük Olaszországot – válaszolta.
Az erről közzétett ünneplős videó végül elegendő bizonyítéknak bizonyult, és egy évre szóló újságírói vízumot kapott. Néhány nappal később a FIFA is jóváhagyta az akkreditációját.

Ehhez először a Bosznia-hercegovinai Labdarúgó-szövetségtől kellett ellenőrző kódot szereznie, majd a FIFA rendszerében regisztrálnia. Bár az eredeti jelentkezési határidő addigra lejárt, a pótselejtezőből kijutott válogatottak országai számára újabb akkreditációs keretet nyitottak meg.

 

A sportújságírásba elsőbálozóként érkezve

A szerző Los Angeles felé tartva kezdett először komolyan félni attól, hogy képes lesz-e helytállni. Nem tudta, fel tud-e tenni egyetlen értelmes kérdést a sajtótájékoztatókon, hogyan tölti majd az elkövetkező tizenkét napot ismeretlen emberek társaságában, és miként tudja magában elfojtani a szurkolót, hogy újságíróként tárgyilagos maradjon.
Az aggodalmakat már a repülőgépen enyhítette egy fiatal kolléga, Dželil, aki csaknem tíz évvel volt fiatalabb nála, mégis készségesen megválaszolta minden kérdését, és segített eligazodni a sporttudósítás világában.
Los Angeles első látásra szinte valószerűtlennek tűnt. Széles utak, végtelenül hosszúnak érződő közlekedési lámpák és az 5,5 milliárd dollárból felépített SoFi Stadion fogadta őket. A létesítmény a világbajnokság egyik helyszíne, korábban Super Bowlt rendeztek benne, 2028-ban pedig ott nyitják meg az olimpiai játékokat.
Az akkreditáció átvételének helyét csak egyórás bolyongás, önkéntesek és rendőrök többszöri megkérdezése után találták meg. A betonóriást végül sikerült meghódítaniuk.
A város azon részében, ahol megszálltak, több ezer boszniai szurkoló tartózkodott. Voltak, akik Bosznia-Hercegovinából érkeztek, mások az Egyesült Államok különböző részein élő diaszpóra tagjai voltak. A szerző ezért kezdetben alig érzékelte, hogy más földrészre, eltérő kultúrába és mentalitásba érkezett.

Az első mérkőzés előtt negyven percig keresték a sajtótermet. Tomić ekkor vette észre, hogy több sportújságíró furcsán néz rá. Bár sokakat ismert, és valószínűleg őt is ismerték, a kollégák egy része nem értette, mit keres egy politikai és társadalmi témákkal foglalkozó újságíró a boszniai válogatott legfontosabb sporteseményén.
Önmagát ezért később „ejtőernyősnek”, vagyis elsőbálozónak nevezte. Mégis hamar kiderült, hogy nemcsak a mérkőzések kínálnak történeteket. A legérdekesebb témákat a szurkolók tapasztalatai, elvárásai és a boszniai diaszpóra élete szolgáltatta.
Bosznia-Hercegovina Svájc elleni veresége után a szurkolók csalódottak, de továbbra is bizakodók voltak. A szerző videókat készített a szomorú, ugyanakkor optimista arcokról, majd elfeledkezve az időeltolódásról éjszaka kezdte közzétenni az anyagokat.

Mérföldek, Fahrenheit-fokok és amerikai árak

Az Egyesült Államokban töltött napok alatt nem sikerült megszoknia az időeltolódást, a mérföldeket, a Fahrenheit-skálát és a rendkívül magas árakat.
Valahányszor taxit rendelt, először úgy vélte, nincs messze az úti cél, majd rájött, hogy a távolságot mérföldben tüntették fel. Az átváltást leegyszerűsítve mindent kettővel szorzott. Amikor pedig először meglátta a légkondicionálón a 70 Fahrenheit-fokos értéket, percekig próbálta felidézni, mit is jelenthet ez Celsiusban.
Az árakról inkább nem akart beszélni, mert – mint fogalmazott – az összegek addig kísértik majd, ameddig a folyószámláján lévő mínusz el nem tűnik.

Egyetlen faj létezik: az emberi faj

A Svájc elleni mérkőzés másnapján Los Angeles legismertebb helyszíneit keresték fel. Venice Beach és Santa Monica egyszerre emlékeztetett a világ végére és egy hatalmas filmforgatásra. Futók, kosárlabdázók, gördeszkások és turisták töltötték meg a partot.

Santa Monicában, a közel négyezer kilométeres 66-os út nyugati végpontjánál utcai táncosok előadására gyűlt össze a közönség. A néhány perces műsor valóságos szabadtéri színházzá alakult. Az egyik táncos hosszú beszédben arra kérte a gyerekeket, hogy ne igyanak alkoholt, ne dohányozzanak, ne szerencsejátékozzanak, hanem éljenek egészségesen.

Beszédét a szerző amerikai útjának legemlékezetesebb mondatával zárta:
– A világon egyetlen faj létezik: az emberi faj.
Tomić elsőként dobott húsz dollárt a fellépők kalapjába, példáját pedig több tucat turista követte.

Hollywood és az amerikai álom árnyoldala

A túra természetesen Hollywoodot és Beverly Hillst is érintette. A híres Hollywood-felirat előtt készült fényképek ellepték a közösségi oldalakat. A boszniai szurkolók jelenléte és az utcákon felcsendülő Halid Bešlić-dalok miatt többen tréfásan Halidwoodnak nevezték át a környéket.
A csillogást azonban lépten-nyomon megtörte a hajléktalanok látványa. Egy idegenvezető kétszázezer hajléktalanról beszélt, míg az interneten talált adatok körülbelül harmadekkora számot említettek. A pontos értéktől függetlenül a probléma olyan mértékű volt, amely gyorsan felébresztette az utazót az amerikai álomból.

Sokan nem kértek semmit, magukban beszéltek, és a szemetesekben félig elszívott cigaretták után kutattak. A szálloda előtt egy fiatal hajléktalan nő cigarettát kért egy kerekesszékes, magát háborús veteránnak nevező asszonytól, aki durván elutasította. A fiatal nő ennek ellenére alázatosan csak annyit válaszolt:
– Köszönöm a szolgálatát.
A jelenet mély nyomot hagyott a szerzőben. Később beszélgetett a veteránnal, aki büszkén mesélt háborús szolgálatáról és paralimpiai érmeiről, de a hajléktalan nővel szembeni viselkedését Tomić nem tudta megbocsátani.
Beverly Hills ugyanakkor azt is megmutatta számára, milyen óriási gazdasági távolság választja el Európát az Egyesült Államoktól. A luxusüzletek utcáin még a legkisebb árucikkek is szinte megfizethetetlennek tűntek egy balkáni látogató számára. Érdekesnek találta a dohányfüsttel szembeni teljes zéró toleranciát is, ugyanis nemcsak a cigarettát, hanem az elektromos cigarettát is tiltották.

Las Vegas: ahol mindent meg lehet kapni

A következő szabadnapot Las Vegasban töltötték. A sivatag közepén felépített városban szinte mindent felkínálnak az embernek, feltéve, hogy van elég pénze. A szállodák előcsarnokait nyerőgépek százai töltik meg, de még az élelmiszerüzletekben is találhatók szerencsejáték-automaták.
A szerző szerint Las Vegas inkább hasonlít filmjelenetre vagy videójátékra, mint valódi városra. Úgy érezte, sok látogató azért érkezik oda, hogy néhány napra az ellenkezőjét tegye annak, amit otthon megszokott, és egyszerre próbáljon ki minden tiltott vagy elérhetetlen élményt.
Los Angelesbe visszatérve olyan emberekkel szeretett volna beszélni, akik alig száz méterre élnek a világ egyik legdrágább stadionjától. Arra volt kíváncsi, járnak-e mérkőzésekre, zavarják-e őket a turisták, és hogyan változtatja meg életüket a tömegrendezvények közelsége. A környékbeliek azonban szinte kivétel nélkül elutasították az interjút.

Seattle, Amerika másik arca

A Los Angeles-i tapasztalatok után Tomić már azt írta barátainak, hogy képtelen lenne Amerikában élni. Hiányoztak neki az otthoniak, és soknak érezte mindazt, ami körülvette. Ekkor érkezett Seattle-be, ahol Bosznia-Hercegovina Katar ellen játszott.
A városba első látásra beleszeretett. Seattle nyugodtabbnak, barátságosabbnak tűnt, a szállásuk a központban volt, a közeli kikötő pedig Koppenhágára emlékeztette. Úgy érezte, végre ismét megérintette Európa hangulata.
A város liberálisabb, oldottabb légköre, valamint a nagyszámú boszniai közösség miatt hamar otthonosabban mozgott. Egy ismerős segítségével találkozott egy Seattle-ben élő boszniai nővel, akiben – mint írta – saját női változatát ismerte fel. Beszélgetésükből sokat megtudott a diaszpóra életéről, a helyi szokásokról és a város kultúrájáról.
Mire elérkezett a Katar elleni találkozó, már sokkal felkészültebbnek érezte magát.

Mexikóiak boszniai mezben

Bosznia-Hercegovina Katar elleni mérkőzése történelmi jelentőségű volt: a válogatott először juthatott tovább a világbajnokság csoportköréből.
A szerző az első két gólt ugyan elmulasztotta, mert még a mérkőzés előtt enni indult, de a folytatásban testközelből élte át a találkozó hangulatát. A sajtópáholyból kiválóan lehetett látni a pályát, az üvegfalak miatt azonban alig hallatszott be a lelátók zaja, ezért gyakran kiment a szurkolók közé.
A lelátón boszniai dalok, Halid Bešlić számai és szurkolói rigmusok szóltak. A boszniai mezbe öltözött szurkolók között nemcsak diaszpórában élő boszniaiakat, hanem számos mexikóit és amerikait is látott.
Az egyik mexikói szurkoló nem tudta angolul elmagyarázni, miért szereti Boszniát. Csak átölelte, és ismételgette:
– Szeretlek, testvérem. Szeretem Boszniát.
Egy Edin Džeko nevével ellátott mezben álló nőhöz bosnyákul szólt, mire az angolul válaszolt, hogy nem érti. Kiderült, hogy amerikai, de Boszniának szurkol.
A mérkőzésen Bosznia-Hercegovina megszerezte harmadik gólját, és biztossá vált, hogy története során először továbbjut a csoportból.

 

Ünneplés a stadion előtt

A sajtótájékoztató helyett Tomić kiment a stadion elé, ahol rövid interjúkat készített, és élőben jelentkezett be a Hayat televízió műsorába. A torna kezdetén még visszautasított volna egy ilyen felkérést, de a harmadik mérkőzés után már kellően magabiztosnak érezte magát.

A stadion előtt ekkor már hatalmas ünneplés kezdődött. Felcsendült a Dubioza kolektiv I’m from Bosnia, take me to America című dala, a DJ pedig a Đurđevdant, a Ljiljanit és balkáni kólózenét játszott. A szerző egy járókelő kezébe adta a telefonját, és maga is csatlakozott a tánchoz, bizonyítva, hogy a hét évig tartó néptáncos múltja nem múlt el nyomtalanul.
Öt órán keresztül maradt a stadion környékén, ahol a kék-sárga mezbe öltözött szurkolók ünnepeltek.

A katari drukkerek viselkedése különösen meglepte. Senki sem panaszkodott a játékvezetőre, senki nem keresett kifogásokat. Valamennyien elismerték, hogy jó mérkőzés volt, Bosznia jobb csapatnak bizonyult, és megérdemelten győzött.
A szerző szerint ez balkáni szemmel szinte felfoghatatlan tapasztalatnak számított.

A legjobb történetek a pályán kívül születnek

Az utazás előtt Tomić számtalanszor gondolta azt, hogy őrültséget csinál, nincs szüksége erre a kalandra, és rosszul döntött. Amikor azonban elérkezett a hazautazás ideje, már nem akart visszatérni.
Hiányzott neki a saját ágya, a boszniai ételek és az otthoni, elviselhetőbb árak, de ha több pénze maradt volna, folytatta volna útját San Francisco felé. Nyolc évvel korábban már meghívták oda egy telefonbemutatóra, ám akkor nem kapott vízumot. Úgy fogalmazott, hogy San Franciscónak meg kell várnia a harmadik lehetőséget.
Az Egyesült Államokban végül nem elsősorban a futball ragadta magával, hanem az energia, az ünnepi hangulat és azok az emberek, akik számára nem az volt a legfontosabb, hogy valaki bosnyák, horvát, szerb, amerikai vagy mexikói, hanem az, hogy közösen találjanak okot az örömre.
Két év múlva ugyanabban a Los Angeles-i stadionban, ahol Bosznia-Hercegovina kikapott Svájctól, megnyitják a 2028-as olimpiai játékokat.
A szerző szerint az sem kizárt, hogy akkor ismét ott lesz.
Mert soha nem lehet tudni.

Az eredeti szöveg itt olvasható el.