Shelly Kittleson az Irakban elrabolt amerikai újságíró, egy héttel az eltűnése után kiszabadult – jelentette be Marco Rubio amerikai külügyminiszter. A tárcavezető közölte, hogy megkönnyebbüléssel fogadták a hírt, és jelenleg azon dolgoznak, hogy az újságíró biztonságosan elhagyhassa Irakot – közölte a The Guardian.
Kittlesont március 31-én rabolták el Bagdadban, egy utcai kereszteződésnél. A háttérben az Irán által támogatott síita milícia, a Kataib Hezbollah állhatott, amely később közleményben jelentette be, hogy „jóindulatból” szabadon engedi az újságírót. A döntést azzal indokolták, hogy elismerik a leköszönő iraki miniszterelnök, Mohammed Shia al-Sudani „hazafias álláspontját”, ugyanakkor kihangsúlyozták, hogy hasonló lépés a jövőben nem várható.
A szabadon engedés feltételeként a milícia kikötötte, hogy Kittlesonnak azonnal el kell hagynia Irakot. Nem hivatalos információk szerint az ügy hátterében fogolycsere is állhat és több, korábban őrizetbe vett milíciatag szabadon bocsátásáért cserébe engedhették el az újságírót.
A 49 éves, szabadúszó riporter évek óta a Közel-Keleten dolgozik. Korábban Rómában élt, és pályafutása során számos konfliktusövezetből tudósított, gyakran nagy médiavállalatok védelme nélkül, korlátozott erőforrásokkal.
Az amerikai hatóságok szerint Kittlesont többször figyelmeztették a rá leselkedő veszélyekre, azonban ő nem akarta elhagyni az országot. Az elrablás körülményeiről az iraki hatóságok azt közölték, hogy két jármű vett részt az akcióban, amelyek közül az egyiket üldözés közben baleset érte, ekkor az újságírót átszállították egy másik autóba, amely elmenekült a helyszínről.
A szabadon bocsátás érdekében folytatott tárgyalások nehézségekbe ütköztek, részben azért, mert a milíciák közötti kommunikáció is akadozott. A közvetítést a Népi Mozgósítási Erők (PMF) egyik tisztségviselője végezte, de nem tudott közvetlen kapcsolatba lépni a Kataib Hezbollah vezetésével.
A milícia korábban is kapcsolatba hozható volt külföldiek elrablásával. Egy 2023-ban eltűnt izraeli–orosz kettős állampolgárságú kutató később arról számolt be, hogy őt is ez a csoport tartotta fogva, bár ezt hivatalosan nem ismerték el.
