Nataša Kandić és Vesna Teršelič emberi jogi aktivisták nyílt levélben bírálták az N1 horvát televíziós csatornájának egyik tudósítását, mert a csatorna riportere egy jogerősen elítélt háborús bűnöst „háborús hősként” említett. A két aktivista szervezete évtizedek óta figyeli a volt jugoszláv térségben zajló háborús bűnökkel kapcsolatos pereket, ezért különösen súlyos szakmai és etikai hibának tartják az esetet – közölte az N1.
A vita a Bogdánfalván (Bogdanovci) megrendezett megemlékezés kapcsán robbant ki, amelyet a vukovári horvát védők napja alkalmából rendeztek. Ivan Hrstić az horvát N1 helyszínről tudósító riportere, a beszámolójában azt mondta, hogy az eseményen „a leggyakrabban emlegetett név Tomislav Merčep, a háborús hős, aki ugyanakkor a horvát igazságszolgáltatás üldözésének volt kitéve”.

Kandić és Teršelič szerint azonban ez a megfogalmazás különösen problémás, mert a riporter nem idézett felszólalókat, hanem Merčepet a saját szakállára nevezte „háborús hősnek”. Így ez nem egy résztvevő magánvéleményének közvetítése volt, hanem a televízió műsorában elhangzó újságírói minősítés.
Az aktivisták rámutattak arra is, hogy Merčepet a horvát bíróság jogerősen elítélte szerb civilek ellen elkövetett háborús bűncselekmények miatt. Szerintük egy ilyen személy „háborús hősként” való bemutatása a bíróság által megállapított tények tagadását jelenti, és relativizálja az általa elkövetett bűncselekményeket.
Különösen súlyosnak tartják, hogy mindez éppen azon a településen hangzott el, ahol emlékmű áll azoknak az áldozatoknak – horvátoknak és albánoknak, civileknek és hadifoglyoknak –, akik 1991 őszén estek áldozatul a háborús erőszaknak. A két aktivista szerint egy ilyen helyszínen a jogerősen elítélt háborús bűnös „rehabilitálása” sérti az áldozatok emlékét.

A Adria News Network vezetésének címzett levélben azt is kifogásolták, hogy bár az N1 később bocsánatkérést tett közzé, az szerintük nem volt kellően egyértelmű és nem ismerte el világosan a hibát. Úgy vélik, a közlemény inkább relativizálta a történteket, mintsem egyértelműen vállalta volna a szakmai felelősséget.

Az aktivisták kihangsúlyozták, hogy az olyan újságírás, amely egy jogerősen elítélt háborús bűnöst hősként nevez meg, nem egyszerű nyelvi hiba, hanem súlyos szakmai és etikai kudarc. Ezért azt várják az N1 televíziótól, hogy egyértelműen ítélje el az ilyen típusú tudósítást, és tegyen lépéseket annak érdekében, hogy a háborús bűnök relativizálása vagy az elítélt elkövetők „rehabilitálása” a jövőben ne fordulhasson elő a csatorna műsoraiban.

Az N1 később saját honlapján is hangsúlyozta, hogy Tomislav Merčep – aki háborús bűnök miatt elítélt személy – nem tekinthető hősnek, és elnézést kért a nézőktől a szakmai hibáért, jelezve, hogy a csatorna a jövőben a szerkesztőségi irányelveknek megfelelően jár el.