Hongkongban komoly politikai feszültséget váltott ki a november végi, 159 áldozatot követelő lakástűz kritikus sajtóvisszhangja, A tragédia helyszíne, a több mint 5000 lakónak otthont adó Wang Fuk Court épületegyüttes már korábban felújítás alatt állt, és utóbb kiderült, hogy a munkálatok során gyenge minőségű, gyúlékony anyagokat használtak. A katasztrófa az elmúlt 75 év legsúlyosabb hongkongi tragédiája, és a világ legnagyobb halálos áldozatokkal járó lakóépület-tüze 1980 óta. A lakosság felháborodása jelentős, sokan a hatóságok felelősségét firtatják – írja a Guardian.
Ebben a feszült légkörben a Peking által 2020-ban, a nemzetbiztonsági törvény bevezetése után létrehozott hongkongi Nemzetbiztonsági Hivatal (OSNS) több nemzetközi médium, köztük a New York Times és az AFP vezető újságíróit is bekérette. A találkozón a hivatal képviselője azzal vádolta a külföldi médiát, hogy torzítja a tényeket, hamis információkat terjeszt, és lejáratja a kormány mentési munkáját. Konkrét példákat azonban nem nevezett meg, és nem engedte, hogy az újságírók kérdéseket tegyenek fel.
A hivatal online közleményben is megerősítette álláspontját: azt állította, hogy egyes médiumok figyelmen kívül hagyták a valóságot, és ezzel akadályozták a kormány erőfeszítéseit. A hivatal azt is szóvá tette,. hogy „Kína-ellenes” és „rendbontó” elemek próbálják kihasználni a tragédiát, illetve hogy „külső erők” igyekeznek befolyásolni a város politikai stabilitását.
A kormányzati fellépés összefügg a december elején esedékes törvényhozási választásokkal is. A választási rendszert 2021-ben úgy alakították át, hogy csak a „hazafias”, Pekinghez hű jelöltek indulhassanak, ami gyakorlatilag kizárja a demokratikus ellenzék nagy részét. Az OSNS szerint bizonyos médiumok „támadják és megzavarják” a választási folyamatot, ami szerintük veszélyezteti Hongkong stabilitását.
A történtek rávilágítanak arra, hogy Hongkongban a sajtószabadság a 2020-as nemzetbiztonsági törvény bevezetése óta folyamatosan erodálódik. A város korábban a szólásszabadság és a nyitott társadalmi tér egyik utolsó bástyájának számított Kínában, de a mostani eset is mutatja, hogy a hatóságok egyre kevésbé tűrik a kormánykritikus megszólalásokat.