Egy vezető bolgár kereskedelmi televízió, a bTV bejelentette, hogy megszünteti együttműködését Maria Tszantszarova politikai talkshow-műsorvezetővel. A döntés széles körű tiltakozást váltott ki, amelyhez csatlakozott az Európai Újságíró Szövetség (EFJ) és bolgár tagszervezete, az AEJ-Bulgaria is. A szervezetek cenzúráról beszélnek, és követelik az újságírónő azonnali visszahelyezését, valamint a bTV-re nehezedő feltételezett politikai nyomás kivizsgálását.

A kemény kérdéseiről és nagy visszhangot kiváltó oknyomozó riportjairól közismert Tszantszarova, ellentmondva a bTV korábbi közleményének. hétfőn egy Facebook-bejegyzésben erősítette meg, hogy levették műsoráról. A csatorna „valótlan állításokról” beszélt és letagadta, hogy Tszantszarova vagy kollégája, Zlatimir Jocsev eltávolítása politikai okokból történt volna, és „. A cseh tulajdonú PPF Group befektetési csoporthoz tartozó médium azt állította, hogy Tszantszarova részvételével
aktív tárgyalásokat folytatott a jövő évi műsorkínálatról.
Később azonban a bTV arra hivatkozva, hogy a műsorvezető többször megsértette a belső szerkesztőségi szabályokat – és hogy a csatorna nem tűri a „politikai aktivizmust” –már részletesebb közleményben jelentette be, hogy elbocsátja a műsorvezetőt, A televízió szóvivője az AFP-nek azt nyilatkozta, hogy a bTV nem hajol meg külső nyomás előtt, és megindította a Tsantsarova eltávolításával kapcsolatos jogi eljárást
Az AEJ-Bulgaria felhívására Tszantszarova mellett több százan tüntettek a televízió székháza előtt A szervezet arra figyelmeztetett, hogy fennáll a veszélye annak, hogy a kritikus hangok újabb „eltüntetése” zajlik a bolgár országos médiából. Tiltakozásul Sztojan Georgijev, a bTV egyik vezető oknyomozó riportere is felmondott, és nyilvánosan támogatásáról biztosította kolléganőjét.

Tszantszarova az elmúlt években többször került politikai támadások célkeresztjébe. A COVID–19 járvány idején rendvédelmi szervek is nyomást gyakoroltak rá, hogy fedje fel forrásait egy nagy horderejű oknyomozó anyag kapcsán. Elbocsátása különösen feszült politikai időszakban történt. Bulgáriában az elmúlt hetek tömegtüntetései a konzervatív vezetésű kormány december 11-i bukásához vezettek, az ország pedig újabb politikai instabilitás és előrehozott választások felé halad.
Maja Sever, az EFJ elnöke, szerint egy vezető, független újságíró eltávolítása ilyen körülmények között komoly aggodalmakat vet fel a politikai beavatkozás miatt és kihangsúlyozta, hogy a bolgár állampolgároknak joguk van a politikai nyomástól mentes, független tájékoztatáshoz.

Az AEJ-Bulgaria 2024-ben közzétett sajtószabadság-felmérése szerint rekordmértékben nőtt a politikai nyomás a bolgár médiában: a megkérdezett újságírók 77 százaléka a politikai beavatkozást jelölte meg a leggyakoribb nyomásgyakorlási formaként.