A Riporterek Határok Nélkül (RSF) beszámolója szerint Kína ismét börtönbüntetésre ítélte Zhang Zhan kínai újságírónőt, aki 2020-ban Vuhanból, a koronavírus-járvány epicentrumából közölt helyszíni riportokat és felvételeket. A 42 éves nő most újabb négy év börtönt kapott, miután hasonló vádak alapján korábban már ugyanennyi időt töltött rács mögött. A bíróság döntését ismét a kínai igazságszolgáltatásban gyakran alkalmazott, rendkívül tág értelmezésű váddal, a „viszálykeltéssel és bajkeveréssel” indokolta – közölte a Reuters Hírügynökség.

Zhang Zhan a 2020 elején kirobbanó pandémia idején az elsők között számolt be arról, hogy a helyzet a hivatalos közléseknél jóval súlyosabb. Videókat és beszámolókat tett közzé a zsúfolt kórházakról, a túlterhelt egészségügyi dolgozókról és a szellemvárossá vált utcákról. Tudósításaival egyértelműen rávilágított arra, hogy a kínai állam által ellenőrzött sajtó nem tükrözi a valóságot.

Beszámolói miatt a hatóságok gyorsan célkeresztbe vették. 2020 decemberében letartóztatták, majd elítélték. Akkor is sokan hangsúlyozták, hogy a vádak megalapozatlanok, és valójában a hatalom példát akart statuálni. Az ítélet után Zhang tiltakozásul éhségsztrájkba kezdett, mire a rendőrség kényszeretetéshez és testi korlátozáshoz folyamodott.

Az újságírónő a négyéves büntetés letöltése után 2024 májusában szabadult, ám három hónappal később ismét őrizetbe vették, majd a sanghaji Pudong fogdába szállították. A mostani ítélet tehát nem új bűncselekményhez köthető, hanem egyértelműen újságírói és emberi jogi tevékenységével függ össze. Az RSF szerint Zhang szabadulása után is nyíltan bírálta a kínai kormányzat emberi jogi visszaéléseit, ami hozzájárult második peréhez.

A kínai hatóságok soha nem részletezték pontosan, miért ítélték el. Egykori ügyvédje, Ren Quanniu szerint az újabb vádak csupán azon alapultak, hogy Zhang külföldi weboldalakon véleményt nyilvánított. A védelem álláspontja szerint ez semmilyen módon nem minősíthető bűncselekménynek, hanem pusztán a szólásszabadság gyakorlásának.

A nemzetközi sajtószervezetek – köztük az RSF és a CPJ (Committee to Protect Journalists) – egyhangúlag elítélték az ítéletet. Az RSF képviselője, Aleksandra Bielakowska szerint Zhangot világszerte információs hősként kellene tisztelni, nem pedig börtönben tartani. A CPJ ázsiai igazgatója, Beh Lih Yi szintén úgy fogalmazott, hogy az ügy nem más, mint a kínai hatalom nyílt bosszúja egy újságíró ellen, aki mindössze a munkáját végezte.

Érdekesség, hogy mindössze egy héttel Zhang újabb elítélése előtt a kínai törvényhozás elfogadott egy jogszabályt, amely gyorsabb és közvetlenebb vészhelyzeti jelzést tenne lehetővé: bizonyos esetekben a lakosság megkerülhetné a hivatalos hierarchiát, és közvetlenül jelezhetné az egészségügyi veszélyhelyzeteket. Sokan azonban úgy vélik, ez inkább csak PR-intézkedés, amely nem változtat azon a gyakorlaton, hogy a kormány szigorúan ellenőrzi az információáramlást, és elhallgattatja azokat, akik kényelmetlen tényeket tárnak nyilvánosság elé.